Solstice – Interview

Nach mehr als anderthalb Dekaden veröffentlicht die britische Doom Metal Legende SOLSTICE mit „DEATH’S CROWN IS VICTORY“ erstmals wieder neues Material. Grund genug, einige Fragen an die Truppe aus Bradford zu richten und sich nach dem aktuellen Stand der Dinge zu erkundigen. Rede und Antwort steht Sänger Paul Kearns, der nicht nur über Inspiration und METALLICA’s “ST.ANGER“ philosophiert, sondern sich auch der Fragen annimmt, die eigentlich an Bandchef Richard Walker gerichtet waren. Doch lest selbst!

I. Vielen Dank, dass ihr euch die Zeit für dieses Interview nehmt. Wie ist die Lage dieser Tage im Hause SOLSTICE?

Sehr gerne, es ist uns eine Freude Deine Fragen zu beantworten und wir sind wirklich dankbar für die Hilfe unseren Namen bekannter zu machen. Die Situation in der Band dieser Tage ist sehr gut. Es ist ein großartiges Gefühl zu wissen, dass, wenn wir eine Show spielen oder wenn der Name Solstice erwähnt wird, es etwas Aktuelles ist und wir nicht länger versuchen, eine Basis zu finden, indem wir uns auf Material stützen, das in einer anderen Zeit und an einem anderen Platz mit einer anderen Gruppe von Leuten, abgesehen von Rich Walker, aufgenommen wurde. Die Dinge fühlen sich jetzt relevanter an und das ist sehr gut.

II. Vor wenigen Wochen habt ihr mit “DEATH’S CROWN IS VICTORY“ nach sehr langer Zeit der Stille endlich wieder ein neues Werk veröffentlicht. Wo liegen die Gründe für diese lange Auszeit?

Es ist etwas schwierig, einen oder mehrere spezielle Gründe genau festzulegen, da das Leben einer Band dem Alltagsleben gar nicht so sehr unähnlich ist. Es gibt Drehungen und Wendungen, von denen Du einige erwartest, während Du andere nie hast kommen sehen.

Ich denke zunächst, das Line-Up von “New Dark Age“ löste sich auf, da es offensichtlich zu wenig an Antrieb gab, zu wenig Engagement die Band auf den richtigen Pfaden der Kreativität und Sehnsucht weiterzuführen. So wie ich es verstanden habe, wollten nicht alle den Weg gegen den Strom weitergehen. Es passiert oft, würde ich sagen…eine Band erreicht einen Punkt an dem sie möglicherweise denkt, ihre harte Arbeit ist zu Ende und sie stellt auf den Autopiloten um. So war die Band einige Jahre lang eigentlich nur ein Name, bis Rich und Andy sich zusammengetan haben, um diesen Name mit Würde weiterzutragen.

Von diesem Punkt an war es das übliche Ding (das Solstice nicht fremd war), zu versuchen, die richtigen Leute zu finden, die nicht nur das Können, sondern auch den richtigen Antrieb haben. Lass mich Dir sagen, dass eine Band auf dem Level, auf dem wir uns befinden, nur zu oft eine Menge harter Arbeit bedeutet, die oft nur schwach entlohnt wird. Wie auch immer, das unterscheidet eben die Männer von den Jungen … jene, die nie wirklich diese Leidenschaft hatten, werden sicher eine an einem gewissen Punkt in der Ferne verblassen.

III. In der heutigen Zeit, in der täglich neue Bands wie Pilze aus dem Boden schießen und den Markt mit Alben überfluten, gerät man nicht selten schnell in Vergessenheit, sofern man nicht in regelmäßigen Abständen ebenfalls neues Material veröffentlicht. Hattet ihr diesbezüglich Bedenken, wie euer Comeback von der Szene aufgenommen wird?

Ich hatte nicht wirklich irgendwelche Zweifel, da ich nicht wirklich Erwartungen hatte. Natürlich könnte ich sagen, es macht keinen Unterschied für mich, ob irgendjemand “Death’s Crown…. “ mag oder nicht. Während ich liebend gerne sagen würde, dass dies der Wahrheit entspricht, ist es Fakt, dass ich mich nicht vom den übrigen Leuten unterscheide und Zuspruch kann erbaulich und inspirierend sein. Gehört wohl dazu menschlich zu sein, nehme ich an. Aber ich kann sagen, Reviews oder jegliche Kritik, die an die Band gerichtet wird, wird (so hoffe ich) nur einen geringen Effekt haben und dies gilt für sowohl positives als auch negatives Feedback. Ich finde es merkwürdig, wenn Leute, die möglicherweise etwas über ihre eigene Band lesen beispielsweise traurig oder wütend wegen eines Reviews werden, weil es wenig schmeichelnd oder sonst was ist. Komm schon … magst Du alles was Du hörst?? Ich habe das oft gesehen – Leute die sehr glücklich sind zu kritisieren, aber selbst nicht fähig sind Kritik zu ertragen. Das ist verdammt erbärmlich.

Geschmack/Meinung/Vorlieben. Dies sind keine schlechten Dinge. Sie mögen Deinem Ego nicht immer schmeicheln, wenn es um die Meinung anderer Leute zu Deiner Musik geht. Wenn Deine primäre Motivation des Musikmachens Akzeptanz und Lob ist, dann ist das in meinen Augen traurig.

Ich schweife ab…was ich versuche zu sagen ist wohl, dass ich, so wenig ich Egos und dergleichen mag, ich doch selbst eines habe, wie jeder anderen auch. Ich versuche Realist zu sein und es rational zu sehen … aber wir alle haben zu einem gewissen Grad ein Ego. Ich wünschte es wäre anders, aber die Wahrheit ist, ich würde den Leuten lieber sagen, dass ich bei Solstice gut und nicht scheiße war. Ich lege nicht wirklich viel Wert auf solche Dinge. Ob jemand sagt, ich war großartig oder grauenvoll ist nicht sonderlich wichtig für mich. Wichtig ist, dass die anderen vier Mitglieder der Band der Meinung sind, dass ich gut bin.

Wenn jede einzelene Person, die mich bei Solstice hat singen hören, denken würde, dass ich großartige bin, aber die anderen Kerle in der Band denken, ich sei scheiße…welche Meinung würde wohl mehr zählen?

IV. Weshalb habt ihr euch dafür entschieden eine EP statt einem Full-Length Album zu veröffentlichen? Viele Fans haben nach all den Jahren des Wartens sicherlich einen neuen Langspieler erwartet.

Ja, wir sind uns dessen durchaus bewusst, dass einige Leute wenig erfreut waren, dass wir nach all den Jahren die Stille mit lediglich vier Songs und 26 Minuten Musik brechen.

Ich kann ihre Meckerei und Beschwerden verstehen, aber ehrlich gesagt denke ich nicht, dass es sich lohnt, dass wir uns deswegen sorgen. Das soll nicht gleichgültig klingen, aber Tatsache ist, dass Jahre vergingen in denen nichts geschah und dann vergingen weitere Jahre ohne Veränderungen oder einen Lichtblick am Horizont. Es gab Rückschläge und Probleme an jeder Ecke, wie es schien und als die richtige Arbeit endlich begann, war der Prozess aus irgendeinem Grund langsam. Nun, als wir dann genügend Material zusammen hatten, um es in einem möglichen Mini-Album zu bündeln, dachte ich, es ist mehr als offensichtlich, dass wir das Eisen schmieden, solange es in irgendeiner Form heiß ist.

Idealerweise hätten wir ausgeharrt und es zu Ende gebracht, ein neues und vollwertiges Full-Length Album zu schreiben aber…aber…sieh Dir die Geschichte von Solstice mit all den  Unstetigkeit der Line-Ups an und nicht zuletzt die anderthalb Dekaden ohne neue Musik?? Wenn wir mit Sicherheit gewusst hätten, dass wir ohne unterbrochen zu werden die Arbeit an einem Full-Length Album hätten fortsetzen können, bin ich sicher, wir hätten es getan. Aber wir wussten es nicht und die Vergangenheit lieferte kaum Vertrauen … ha … so waren wir einstimmig in der Entscheidung, das neue Zeug so schnell wie möglich aufzunehmen.

V. Stilistisch gesehen ist sich SOLSTICE mehr als treu geblieben. Obwohl mehr als anderthalb Dekaden zwischen “NEW DARK AGE“ und “DEATH’S CROWN IS VICTORY“ liegen, sind sich beide Werke enorm ähnlich und es finden sich nur dezente Variationen. Sind die Inspirationen und die Herangehensweise beim Schreiben neuer Songs heute noch die selbe wie in den Anfangstagen der Band?

Damit hast Du gerade einen Punkt angesprochen, der sehr wichtig während des gesamten Prozesses des Musikmachens ist, denke ich. Ich war in den frühen Tagen nicht dabei, aber ich würde hoffen, denken und glauben, dass die Inspiration und der Antrieb heute noch der selbe ist wie damals. Ich bin der Meinung, dass diese Faktoren die Dich antreiben Musik, Texte oder was auch immer zu kreieren, rein sind und über jeglichen Interferenzen liegen sollten. Du weißt wie fast alle Bands oder Künstler verschwinden?? An einem gewissen Punkt erschaffen sie Musik die einfach nicht mehr zu jener passt, die sie früher geschaffen haben. Es ist ein Klischee und ein Witz zu sagen “Ich bevorzuge das frühe Material“, aber wenn Du darüber nachdenkst, ist es fast immer aus irgendeinem Grund wahr – besonders mit Bands, die in einer Form Erfolg oder Anerkennung erfahren haben.

Du siehst es die ganze Zeit, Bands, die einen bestimmten Sound anstreben. Das ist der Punkt, an dem es, wie ich denke, für viele Bands bergab geht, da sie umgehen, was es einst war, dass sie dazu brachte, etwas Spezielles zu kreieren – um es einfach zu sagen, die Musik kommt aus dem Kopf statt aus des Herzen. Die Inspiration sollte jenseits von Dir liegen…etwas das Du machst (Riffs, Melodien, Worte…was auch immer) und Du kannst nicht sagen, woher es kommt oder auf welche Art. Aber so oft verderben Bands diesen Prozess, indem sie “versuchen“ in einer bestimmten Weise zu klingen. Ich denke, wenn Du es einmal mit Verstand versucht hast, dann ist das Herz verloren. Sieh Dir das letzte Entombed Album an, es ist scheiße…bekanntlich haben sie sich bewusst dazu entschieden, etwas zu machen, das wir “Left Hand Path“ klingt, um zu versuchen etwas von der Popularität zu krallen, die sie über all die Jahre verloren haben. Es klingt gekünstelt, geplant und verzweifelt.

Schau Dir Metallica und das “St. Anger“ Album an. Es ist schwer ein namhafteres Beispiel zu finden. Der ganze Aggro-Metal-Scheiß ist riesig geworden während sie weg waren und sie offensichtlich hatten ihre Egos das Sagen, die Angst als irrelevant angesehen zu werden und darüber hinaus. Also machen sie ein Album, als würdest Du nach den richtigen Klamotten suchen, aber sie waren so weit vom Ziel entfernt, es war schockierend …. zu denken, sie machen ein Album mit einer harschen Produktion und anstatt zu versuchen einen Gitarrensound zu finden, der hierzu passt, bekamen sie eine Produktion, die möglicherweise mehrere Millionen gekostet hat, aber klingt wie ein schlechtes Demo. Ok, ich komme etwas vom eigentlichen Punt ab. Aber was ich versuche darzulegen, sind Leute die ihre “Inspiration“ für ihr Songwriting von einer anderen Quelle beziehen, denn jener, als sie begannen und großartige Musik machten. Es ist so einfach, wie der Kopf das Herz kontrolliert, aber wenn es passiert, kannst Du sicher sein, das Resultat wird nicht gut sein.

Also, ja…ich glaube wirklich, dass die Inspiration, der Antrieb und das Verlangen mit Solstice zu musizieren ist jetzt genauso wie es damals war. Ich bin zudem geschmeichelt, dass Du ebenso gefühlt hast.

VI. Die aktuelle Besetzung von SOLSTICE ist zum Teil noch relativ frisch und sämtliche Mitglieder haben bereits langjährige Erfahrungen in anderen Kapellen, wie THE LAMP OF THOTH oder ARCANE SUN. Welche Einfluss hatte dies auf den Songwritingprozess des neuen Materials?

Direkt gesagt, nicht viel. Was Du auf “Death’s Crown.. “ hörst, ist immer noch größtenteils Walker. Andys Einfluss ist wesentlich subtiler, aber dennoch der maßgeblichste von denen der anderen vier Mitglieder, die nicht Rich sind. Er ist schon länger dabei als ich, Izak oder James, aber verkörpert die Leads zu Walkers Rhythmus und auch außerhalb des Songwritings oder Spielens ist er eine große Antriebskraft und auch eine stabilisierende Kraft gewesen.

Meine eigene Beteiligung ist gering aber kann durchaus wachsen. “I Am The Hunter“ war fertig als ich hinzukam und die Texte lagen vor und auch die meisten Gesangsmelodien. Für “Death’s Crown…“ schrieb ich die Hälfte des Textes und konnte einige meiner eigenen Gesangsmelodien beisteuern. Nichts weltbewegendes, aber es hat Spaß gemacht.

VII. Wie die neuen Songs zeigen, ist Paul Kearns die perfekte Besetzung für den Posten am Mikrofon. Wie lange hat es gedauert, mit ihm die richtige Stimme für SOLSTICE zu finden?

Es hat einige Zeit in Anspruch genommen. Nachdem Mozz [Morris Ingram – Anm. d. Red.] gegangen war, waren einige Leute für kurze Zeit dabei, aber es passte nicht…nicht zwangsläufig auf Grund der Stimme, aber möglicherweise weil es aus persönlichen Gründen nicht harmonierte oder auch weil es geographisch gesehen nicht umsetzbar war. Der Kerl vor mir, Paul Britton, absolvierte zwei Shows und offensichtlich waren sie nicht glücklich mit seiner Performance. Es existieren keine Mitschnitte dieser Shows die ich kenne, daher kann ich dies nicht kommentieren aber in gewisser Weise verstehen. Paul stammt aus einem eher traditionellen NWOBHM Background und das Material von Solstice, obwohl es auch einen recht traditionellen Stil hat, ist sehr tief gestimmt….vielleicht sogar irgendwo dort, wo auch die alten Götter wie früher Bolt Thrower und früher Entombed gestimmt war … sodass es möglicherweise nicht zu seinem Tonumfang gepasst hat. Nun, Mozz ging in 2002 oder 2004, glaube ich, und ich kam im Sommer 2011 dazu. Es dauerte etwas.

VIII. Paul tritt dabei durchaus kein leichtes Erbe an, setzt der Gesang von Morris Ingram auf “NEW DARK AGE“ doch ziemlich hohe Maßstäbe. Wie sind die Reaktionen eurer Fans aus den Gesang von Paul bisher ausgefallen?

Zumeist war es gutes Feedback. Zum Teil sehr gut oder sehr, sehr gut. Natürlich gab es Leute die nicht so erfreut oder beeindruckt waren. Da gibt es jene, um deren Meinung ich mich nicht kümmere…Du weißt, diejenigen die keine anderen Stimme für die Songs wollen, als die von Mozz. Was soll ich dagegen tun? Der Kerl ist seit einer langen Zeit nicht mehr in der Band.

Es gab auch anderen, die bedachter und fair waren, die meine Stimme jedoch einfach nicht mochten und das ist absolut ok. Da kommt es wieder auf Vorliegen und Geschmack an. Einen Sänger zu ersetzen ist vielleicht das, an dem sich die Geister am meisten scheiden. Es stört oder kümmert mich nicht, da es eben nicht anders sein kann. Jede Band die zu  einem gewissen Grad etabliert ist hat eine Fanbasis, von der einige nur mit dem Sänger glücklich sind, der bereits dabei war, als die Band kennengelernt haben. Das ist keine Überraschung. Ich habe vollen Respekt für Leute die so denken.

IX. Zweifelsohne ist “NEW DARK AGE“ eine wahre Perle des epischen Doom Metals, die noch heute etlichen Gruppierungen als Inspiration dient. Wie siehst und bewertest Du selbst die Platte nach all den Jahren, in denen Du Dich sowohl musikalisch als auch persönlich weiterentwickelt hast?

Natürlich kann ich diese frage nicht beantworten, da ich mit “New Dark Age“ nichts zu tun habe. Es ist jedoch gut, das ein Album einer kleiner Band, mit einem kleinen Label es geschafft hat, als wichtig in der Szene angesehen zu werden und noch immer Erfolg hat und die wirkliche Liebe empfängt.

Rich ist noch immer stolz auf das Album, wie er es auch sein sollte. Ich persönlich bin beeindruckt, dass obwohl er stolz auf “New Dark Age“ ist und das, was es darstellt und wie es angesehen wird, er nicht will, dass Solstice damit definiert wird. Natürlich kann es sein, dass, egal was wir von jetzt an tun, die Leute den Namen Solstice nur mit diesem Album definieren werden. Da gibt es nichts, was wir dagegen tun könnten. Wichtig ist, dass wir nicht den Willen verlieren, weiter zu versuchen Songs zu schreiben, die stark genug sind um Solstice zu definieren.

X. Wie sieht die nähere Zukunft von SOLSTICE aus? Dürfen eure Anhänger auf eine neue Full-Length Platte hoffen?

Wir haben beschlossen, dass wir planen ein weiteres Mini-Album aufzunehmen und das ist es, was wahrscheinlich geschehen wird. Es wir “To Sol A Thane“ heißen und der Plan ist, dass wir fünf Songs aufnehmen –  “Behold, A Man Of Straw“, “White Horse Hill“ und weitere, die missbraucht werden, darauf zu sein.

Ich bin sicher, dies wird zu weiterer Kritik führen, da wir wieder ein Mini-Album statt einem Full-Length gewählt haben. Aber wir sind wirklich begierig, eine Art von Monument nach all diesen Jahren in den Schatten zu erschaffen. Wir sind eine langsam arbeitende Truppe und dies ist momentan die beste Lösung für uns.

XI. In den vergangenen Monaten habt ihr nur einige ausgewählte Konzerte wie etwas das Hammer Of Doom oder das Beyond The Gates gespielt. Wie stehen die Chancen SOLSTICE in diesem Jahr live in Deutschland zu erleben? Sind bereits Shows geplant?

Wir würden liebend gerne dieses Jahr in Deutschland auftreten, aber bis jetzt haben wir leider keine richtigen Angebote, glaube ich. Die raren Liveaktivitäten sind nicht durch uns zu standen gekommen, es gab nur zu wenig Angebote. Kurz bevor “Death’s Crown…“ veröffentlich wurde und auch danach, habe ich ein paar Festivals und Promoter kontaktiert und versucht einige Shows zu buchen, habe aber nur wenige Antworten bekommen. Ich verstehe, dass Solstice keine große Band ist, aber sie hat etwas “kultiges“ und bleibt im Underground und wir verlangen sicher nicht viel, um live zu spielen. Wir werde überall und halbwegs vernünftigen Konditionen auftreten. Also wenn irgendwelche Promoter diese hier lesen und interessiert sind, dann kontaktiert uns bitte – solstice.bookings@gmail.com

XII. Die letzten Worte gehören euch…

Checkt “Sister“ von In Solitude…ein großartiges Album. Danke für das Interview, Ladies!!

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