Zehn Jahre lang gehört das in Bergen ausgetragene HOLE IN THE SKY Festival zu den wichtigsten Konzertveranstaltungen der Hard n‘ Heavy Szene in Skandinavien, bevor es schließlich in 2011 mit einer mehr als hochkarätig besetzten letzten Ausgabe zu Grabe getragen wurde, bei der sich mit illustren Formationen wie IMMORTAL, SATYRICON, MAYHEM, HELHEIM und ENSLAVED die Speerspitze des norwegischen Black Metals noch einmal die Ehre gab. Die klaffende Lücke, die hierdurch entstand, sollte jedoch überraschend schnell geschlossen werden, wurde doch nur ein Jahr später das BEYOND THE GATES Festival als würdiger Nachfolger aus der Wiege gehoben.
Zwar bot das Line-Up eher weniger große Namen als sein Vorgänger, zeigte sich jedoch dafür mit insgesamt 15 Bands aus Black, Death und Doom Metal als sehr abwechslungsreich gestaltet und durch Gruppen wie MARE, SOLSTICE oder HETROERTZEN zudem mit einigen sehr sehenswerten Exoten versehen. Auch bei der diesjährigen, zweiten Auflage des BEYOND THE GATES Festivals, welche vom 29.08. – 31.08. erneut in Bergen abgehalten wurde, erwies sich dieses Konzept als äußerst erfolgreich und lockte zahlreiche Anhänger extremer Klänge in die kultige Kneipe Garage, in der sie von Formationen wie NECROS CHRISTOS, MGŁA und AETERNUS erwartet wurden.
Donnerstag:
Der schwere und fast schon erdrückende Duft von Weihrauch empfing die ersten Festivalbesucher am frühen Donnerstagabend in den Räumlichkeiten der Garage und kündete vom bevorstehenden Ritual der Tschechen CULT OF FIRE, die schließlich pünktlich um 20:00 Uhr zu einem düsteren Intro mit Mönchschorälen in exklusiv für das BEYOND THE GATES angefertigten Roben die mit Kerzen und Sensen verzierte Bühnen betraten. Ohne viel Bewegung spielte sich das Quartett durch sein okkultes Liedgut und präsentierte neben Stücken des Debütwerkes „TRIUMVIRÁT“, wie „Závěť Světu“ oder „Satan Mentor“ auch neues Material, das auf durchaus positive Reaktionen im Publikum stieß. Für nahezu frenetischen Applaus sorgte jedoch ein Cover des MASTER‘S HAMMER Klassikers „Černá Svatozá“, das mit dutzenden erhobenen Fäusten gefeiert wurde. Leider beendeten CULT OF FIRE ihren sehr gelungenen Auftritt nach nur einer knappen halben Stunde viel zu früh, dürften mit diesem jedoch allerdings keinen der Anwesenden enttäuscht haben.
Wesentlich brachialer gingen direkt im Anschluss die vier russischen Herren von PSEUDOGOD ans Werk, die gegen 21:00 Uhr blutübergossen Stellung an ihren Instrumenten bezogen, um sich eine knappe Dreiviertelstunde lang wortlos durch einen räudigen Bastard aus Black und Death Metal zu knüppeln. Sänger „I.S.K.H.“ ließ dabei in seinem Auftreten recht starke Parallelen zu einem gewissen schwedischen Kollegen namens „Mortuus“ erkennen, während er die blasphemische Lyrik von Stücken wie „Azazel“ oder „The Seraphim Of Ultimate Void“ ins Mikrofon keifte, die versehen mit wütenden Blasts aber auch mächtig schleppenden Downtempopassagen zuweilen an das Schaffen von Truppen wie ARCHGOAT oder TEITANBLOOD erinnerten. Wenngleich das düstere Spektakel auf Dauer – speziell auf Grund der leicht eintönigen Gesangsarbeit – etwas zu wenig Abwechslung bot, lieferten PSEUDOGOD doch eine grundsolide Show, die zweifelsohne bewies, dass die Gruppe sich auf dem richtigen Weg befindet und nur noch einiger kleinerer Kursänderungen bedarf.
Während der nun folgenden Umbaupause wurde mit Räucherstäbchen und Kerzen das passende Ambiente für die Darbietung von VEMOD geschaffen, die ihre musikalischen Kreationen selbst als dark ethereal metal bezeichnen. Gehüllt in reichlich Nebel, konnte das Quartett das Publikum mit den kalten und rohen Riffs der meist überlangen Stücke von der ersten Sekunde an in seinen Bann ziehen. Durchwirkt mit sehnsüchtigen Leads und aufgelockert von leidenschaftlichem Klargesang, offenbarten die Songs des letztjährigen Erstlingswerkes „VENTER PÅ STORMENE“ einen nahezu hypnotischen Charakter mit einer unheimlich intensiven Atmosphäre, die in die weiten und eisigen Landschaften Norwegens entführte. Wenngleich die Herren aus Nidaros auf Grund der nur geringen Liveerfahrung stellenweise etwas unsicher oder gar verkrampft wirkten, stellte der Auftritt von VEMOD doch für viele Besucher zweifelsohne eines der Highlights des Festivals dar, wie auch der ausgiebige Applaus nach Verklingen des letzten Tones bezeugte.
Bereits am frühen Abend wurde in der Bar der Garage die neue 7“ Platte „GOAT SKULL CROWN“ der Death Metal Recken OBLITERATION veröffentlicht, die nun gut gelaunt frisches Material von sowohl dieser EP, als auch dem im November erscheinenden Langspieler „BLACK DEATH HORIZONT“ in die Menge schmetterten. In einer energiegeladenen Show spielten sich die Nordmänner durch wuchtige Songs wie „Transient Passage“, „Goat Skull Crown“ oder „Ascendance (Sol Invictus)“, die sich mit Einflüssen von CELTIC FROST, MORBID ANGEL oder AUTOPSY tief in der alten Schule suhlten. Zwar lieferten OBLITERATION an sich eine kurzweilige und unterhaltende Show, die erstmalig auch etwas mehr Bewegung ins Publikum brachte, musikalisch jedoch konnten die Stücke ohne wirklich eigene Note nicht sonderlich herausragen.
Die Uhr zeigte 0:55 Uhr an, als schließlich als letzte Band des Tages, gehüllt in schwarze Kapuzen und Tücher, MGŁA auf die Bühne stapften und von lauten Zurufen aus dem Publikum begrüßt wurden. Wie erwartet, lieferten die Polen eine fesselnde Darbietung, bei der großartige Kompositionen wie „Further Down The Nest I“, „With Hearts Toward None IV“ oder „Mdłości I“ den gesamten Raum mit ihrer dunklen Magie erfüllten und die ersten Reihen in einen rauschartigen Zustand versetzten. MGŁA verharrten hierbei, in rotes Licht getaucht, fast regungslos und ließen einzig packende Riffs und eingängige Melodien auf die Zuhörer wirken. Doch bereits um 1:30 Uhr verließ der Vierer die Bühne nach nur etwa der Hälfte der ursprünglich geplanten Spielzeit wortlos und sorgte für viele überraschte Gesichter im Publikum. Da nicht einmal dem Veranstalter des Festivals ein vernünftiger Grund für diesen vorzeitigen Abbruch genannt wurde, bleibt diese ansonsten doch großartige Show leider mit einem leicht bitteren Beigeschmack in Erinnerung.
Freitag:
Auch am zweiten Tag des BEYOND THE GATES zeigte sich die Garage schon am frühen Abend gut gefüllt und sowohl am Merchandisestand, als auch an der Theke herrschte reger Betrieb. Pünktlich um 20:00 Uhr jedoch richteten alle Anwesenden ihre Aufmerksamkeit in Richtung Bühne, um der aus Trondheim stammenden Truppe SLAGMAUR zu lauschen, die nun ihren ersten Auftritt überhaupt absolvieren sollte. In abstruse Kostüme mit makaberen Masken, Narrenkappen und Schürzen gezwängt, bot das Quartett wahrlich keinen alltäglichen Anblick und auch die dargebotenen musikalischen Kreationen erwiesen sich als alles andere, als gewöhnlich. Immer wieder von eingespielten Samples durchzogen, erschuffen SLAGMAUR bizarre Klangwelten mit zuweilen recht sperrigen Arrangements, die irgendwo zwischen räudigem Black Metal und dröhnendem Doom pendelten, jedoch einen völlig eigenen Sound kreierten. Sowohl die exotischen aber auch sehr abwechslungsreich gestalteten Songs, als auch die abstrakte Perfomance der Gruppe sorgten so für ein äußerst kurzweiliges und sehenswertes Spektakel.
Nach diesen eher experimentellen Klängen zelebrierten im Anschluss KADOTUS in Mönchskutten gewandet und mit Corpsepaint beschmiert nun wieder traditionellen und unverfälschten Schwarzstahl der alten Schule. Obwohl sich die Reihen in der Garage plötzlich deutlich gelichtet zeigten, ackerte sich die Kapelle spielfreudig durch Stücke wie „Three Chalices“, „Darkness Speaks“ und das großartige „Triangle Of Consecration“ vom aktuellen Langspieler „VAIENNEET TEMPPELIT“, ließ mit „Raping The White Purity“ und „A Dream Of Decayed Light“ allerdings das älterer Material des 2003er Debütwerkes ebenfalls nicht zu kurz kommen. Auch die kleineren technischen Störungen, mit denen der Tieftöner zwischenzeitlich zu kämpfen hatte, nahmen die sympathischen Finnen mit Humor, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen und boten so einen durchaus unterhaltenden Auftritt, der allerdings mit nur einer guten halben Stunde etwas sehr knapp bemessen war.
Gegen 22:00 Uhr wurde das musikalische Programm des Abends durch eine deftige Prise Todesblei aufgelockert. EXECRATION aus Olso konnten wieder einige Zuschauer mehr vor der Bühne versammeln und servierten diesen ihren brachialen Death Metal, der erbarmungslos und wuchtig aus den Boxen schoss. Die Saitenfraktion feuerte dabei – ob im alles niederwalzenden Downtempo oder im pfeilschnellen Blastgewitter – eine Salve grandioser Riffs nach der anderen in Menge und ergänzte die doomigen Momente der Tracks zudem gekonnt mit düsteren Leads, die stellenweise eine herrlich morbide Atmosphäre heraufbeschworen. Das Publikum zollte der dargebotenen Aufführung mit ausgiebigem Applaus seinen Respekt und eine junge Norwegerin ließ sich sogar dazu hinreißen, die Show von EXECRATION mit „It’s orgasmic!“ zu kommentieren. Treffender lässt es sich wohl nicht zusammenfassen…
ANTAEUS gehören bekanntermaßen zu den eher seltenen Bühnengästen und so stellte deren Show im Rahmen des BEYOND THE GATES, die gleichzeitig die erste auf norwegischem Boden sein sollte, ein kleines Highlight im Line-Up des Festivals dar. Die fünf Franzosen, die sich zudem auch noch bei AOSOTH und MERRIMACK austoben, entfesselten sodenn auch innerhalb kürzester Zeit die Hölle in den Kellergewölben der Garage und brachten die Mengen zum Kochen. Zu räudigen und bestialischen Hasstiraden wie „Seventh Ceremony“ und „Words As Weapons“ brach in den ersten Reihen ein Moshpit los, der von ANTEAUS mit einer wahrhaft energiegeladenen Performance stets weiter angefacht wurde. Fronter „MkM“ beobachtete das wilde Treiben mit einem zufriedenen Grinsen und keifte weiter munter seine blaphemische Propagande ins Publikum, bis das infernalische Spektakel schließlich im 23:45 Uhr mit „Blood Libels“ zu einem Ende kommen musste.
Viel Zeit zum Verschnaufen sollte den Besuchern im Anschluss jedoch nicht gegönnt werden. Nur kurze Zeit später stürmten bereits die Black/Thrasher NOCTURNAL BREED die Bühne und kündigten dem feierwütigen Publikum bestens gelaunt eine ganz spezielle Show mit a „lot of old stuff“ an. Wie sich schnell herausstellen sollte, wurde mit dieser Aussage in der Tat nicht zu viel versprochen. In einer wahnwitzigen Darbietung ackerte sich die Truppe mit zahlreichen Tracks wie „Maggot Master“, „Nocturnal Breed“, „Warhorse“ und dem kultigen „Alcoholic Rites“ unermüdlich durch sämtliche Klassiker der Bandgeschichte. Das Publikum ließ es sich unterdessen nicht nehmen, hierzu eifrig die Haare zu schütteln und lauthals mitzusingen, wobei dies während des Songs „Screaming For A Leather Bitch“ perfektioniert werden konnte. Schweißgebadet zog Sänger „S.A. Destroyer“ dabei die wildesten Grimassen und verabschiedete die tobenden Menge schließlich mit einer Coversion von „Evil Dead“ in die Nacht.
Nicht wenige Festivalbesucher entschieden sich im Anschluss dazu, den Abend allmählich zu einem Ende kommen zu lassen und den Heimweg anzutreten oder sich noch ein letztes Bier in der Bar der Garage zu genehmigen, sodass AETERNUS um 1:30 Uhr als letzte Gruppe des Tages von einer deutlich geschrumpften Menge begrüßt wurden. Unbeeindruckt hiervon entführten die Bergener die verbliebenen Zuschauer auf eine nostalgische Reise durch zwei Dekaden AETERNUS mit reichlich Material der Frühwerke und konnten damit auf ganzer Linie punkten. Neben den eher brachialen neuen Stücken mit kellertiefen Growls wie „There Will Be None“ und „The Confusion Of Tongues“ vom aktuellen Langspieler „…AND THE SEVENTH HIS SOUL DETESTETH“, musste auch auf atmosphärisch angehauchte Songs wie „Sworn Revenge“ und „Raven And Blood“ aus den Anfangstagen nicht verzichtet werden. Wenngleich AETERNUS ihrem Headlinerslot somit vollkommen gerecht werde konnten, machte ihnen doch die stark vorangeschrittenen Uhrzeit und ein schon recht ermüdetes Publikum einen Strich durch die Rechnung – schade!
Samstag:
Der dritte und zugleich auch letzte Festivaltag startete schon am späten Nachmittag um 16:00 Uhr mit einer speziellen Matinée Show, zu der sich überraschend viele Besucher in der Garage einfanden, um den lokalen Nachwuchs in Form von INCULTER zu unterstützen. Wenngleich die drei jungen Burschen gerade einmal den erste Flaum im Gesicht erkennen ließen, wurde hier doch Death/Thrash Metal auf gehobenem Level gezockt, der etwas an die frühe Schaffensphase von DEATH erinnerte. Die Songs der gerade frisch erschienen EP „STYGIAN DELUGE“ wurden handwerklich einwandfrei und mit viel Enthusiasmus vorgetragen und entlockten den Anwesenden ausgiebigen Beifall. Zwar lassen INCULTER insgesamt den eigene Sound noch etwas vermissen, legen aber dennoch eine beachtliche erste Leistung vor.
DROWNED sind schon ein seltsames Phänomen. Obwohl die Herren aus dem Osten der Republik bereits seit mehr als zwei Dekaden aktiv sind, hat es doch bisher zu nicht mehr als einer handvoll Demotapes und einer EP gereicht. Dennoch genießt die Truppe in gewissen Kreisen Kultstatus und lockte im Anschluss an INCULTER einige interessierte Festivalgänger vor die Bühne. Die Parallelen zu NECROS CHRISTOS in einigen Songs sind unverkennbar, wenngleich der okkulte Charakter weniger stark ausgeprägt ist und das Material eher roh walzend daherkommt. Ohne viel Regung spielte sich das Quartett mit tonnenschweren Riffs durch ihr zäh bis mächtig treibendes Liedgut, das sich dennoch nicht richtig entfalten wollte. Ob sich hierfür nun die noch recht frühe Tageszeit oder die nur mässig gefüllte Garage verantwortlich zeigte ist unklar, war der Auftritt an sich doch vollkommen solide.
Nach einer zweistündigen Pause sollte der Abend ab 20:00 Uhr zunächst ganz im Zeichen des Doom Metals stehen. Während die bayerischen Buben von ATLANTEAN KODEX mit ihrem aktuellen Langspieler „THE WHITE GODDESS“ in den heimischen Gefilden derzeit Lob ohne Ende einfahren könnne, scheinen die epischen Doom Kompositionen allerdings noch nicht bis nach Skandinavien vorgedrungen zu sein, sodass sich die Reihen beim Auftritt des Quintetts eher löchrig zeigten. Stücke wie „Pilgrim“, „A Prophet In The Forest“ oder „Sol Invictus“ vom aktuellen Album sorgten mit ihren erhabenen Melodiebögen und den glasklaren Vocals von Fronter „Markus“ dennoch für ausgelassene Stimmung in den ersten Reihen und der ein oder andere Zuschauer ließ sich von den leidenschaftlichen Songs gar zum mitsingen animieren. Im Gegensatz zu den meisten Gruppen, die die Bühne im Rahmen des Festivals an diesem Wochenende bestiegen, legten ATLANTEAN KODEX zudem Wert auf eine anständige Kommunikation mit dem Publikum und sicherten sich hiermit auch einige Sympathiepunkte neben dem Beifall für eine tolle musikalische Darbietung.
Für YEAR OF THE GOAT sollte es im Anschluss nun etwas eng auf der Bühne werden, musiziert die Truppe aus Norrköping doch mit drei Gitarren und Mellotron, sodass für Bewegung nicht mehr allzuviel Raum verbleiben sollte. Die Schweden eröffneten ihr Set mit „A Circles Of Serpents“ vom aktuellen Debüt „ANGELS NECROPOLIS“ und entfesselten sofort eine unheimliche dichte und intensive Atmosphäre mit packenden Doom Rock Arrangements, mit einer psychedellischen Note, ganz im Stile der farbenfrohen 60er/70er Jahre. Auch mit Stücken wie „For The King“ oder „I’ll Die For You“, in denen dem allmächtigen Fürsten der Hölle gehuldigt wurde, begeisterten YEAR OF THE GOAT das Bergener Publikum, das mit lauten Zurufen immer wieder nach weiteren Songs forderte, die ihm nicht verwehrt bleiben sollte. Es folgten Tracks wie „Spirits On Fire“, „Voice Of Dragon“ und das grandiose „Of Darkness“, mit griffigen Riffs und dem ergreifenden Gesang von „Thomas Sabbathi“, der die satanischen Verse mit großen Emotionen vortrug und so dafür Sorge trug, dass die Anwesenden diesen Auftritt mit Sicherheit lange in bester Erinnerung behalten sollten.
Es sollte weiterhin nostalgisch bleiben, als DEVIL die Bühne gegen 22:10 Uhr nach einer kurzen Umbaupause betraten und die Garage mit ihrem kauzigen Retro-Doom-Sound erfüllten. Wie nicht anders zu erwarten, startete die Kapelle ihre Show mit dem Track „Beyond The Gate“ vom zweiten Full-Length Album „GATHER THE SINNERS“ und brachte mit diesem auch sofort ordentlich Schwung in die Menge. Wenngleich sich Sänger „Joakim“ arg versteift am Mikroständer festklammerte, als habe er Angst umzufallen, sobald er diesen loslasse, lieferten DEVIL doch eine fullminante Show mit einer gut durchmischten Setlist, aus neuen und alten Stücken. So wurden Songs wie „Southern Sun“, „Darkest Day“ und „Ladies Of The Night“ ebenso gefeiert, wie „Open Casket“ und „Breaking The Curse“ vom Erstlingswerk. Den Höhepunkt erreichte der Auftritt jedoch zweifelsohne mit den beiden grandiosen Gassenhauern „At The Blacksmiths“ und „Time To Repent“, die von den ersten Reihen ausgelassen mitgegröhlt wurden.
Dicht gedrängt warteten nun nahezu alle Festivalgäste gebannt auf die vorletzte Darbietung an diesem Abend. Als orientalische Klänge den Raum erfüllten und von der Ankunft der okkulten Doom/Death Institution NECROS CHRISTOS kündeten, stieg die Spannung spürbar an, bis die vier Berliner schließlich, begleitet von viel Nebel und in rotes Licht gehüllt, die Bretter der Garage bestiegen und ihre düstere Zeremonie mit „Tormented Flesh On The Mount Of Crucifixion“ eröffneten. Zäh und unaufhaltsam wie ein mächtiger Lavastrom quollen die walzenden Riffkonstrukte aus der P.A. und versetzten das Publikum in rhythmische Bewegungen. Wortkarg, aber dennoch mit einem verschmitzten Grinsen um die Mundwinkel führte „Mors Dalos Ra“ durch Kompositionen wie „Baal Of Ekron“, „Red Wine Runs Out Of The White Skull Of Jesus“, „Va Koram Do Rex Satan“ und „Black Mass Desecration“ und ließ damit keine musikalischen Wünsche mehr offen. Eine gute dreiviertel Stunde lang arbeiteten sich NECROS CHRISTOS spielfreudig und mit technischer Perfektion quer durch ihr Schaffen und verabschiedeten sich gegen Mitternacht mit der obligatorischen Hymne „Necromantique Nun“ von einem mehr als zufriedenen Publikum.
Trotz der bereits fortgeschrittenen Uhrzeit galt es nun die verbleibenden Kräfte zu mobilisieren, um mit BULLDOZER aus Milan eine wahre Thrash Metal Legende gebührend auf der Bühne des BEYOND THE GATES Festivals zu begrüßen. In bester Feierlaune feuerten die Südländer ein energiegeladenes Best-Of Set in die tobende Menge, das keinen Bandklassiker vermissen ließ. Von seinem Rednerpult aus bot „A.C. Wild“ die wahnwitzigsten Mimiken und heizte die Menge zu Songs wie „The Great Deceiver“, „The Derby“, „We Are…Italians“ oder „Impotence“ an und ließ es sich nicht nehmen, zwischen den Stücken ein paar nette Worte mit besonders enthusiastischen Fans aus der ersten Reihe zu wechseln, die ihm dies mit stürmischem Beifall dankten. Eine gute Stunde lang wütenden die Italiener so unermüdlich über die kleine Bühne und feuerten tonneweise räudige Riffs und furiose Soli in die Meute. Zum Abschluss wurde mit „Willful Death (You’ll Be Recalled )“ dem 1988 verstorbenen Kollegen „Dario Carria“ und auch „Erik „Grim“ Brødreskift“ (Immortal/Gorgoroth/Borknagar), zu dessen Erinnerung einst das HOLE IN THE SKY Festival ins Leben gerufen wurde, gedacht. So ganz ohne Zugabe wollte das Publikum BULLDOZER dann aber doch nicht von dannen ziehen lassen und so durfte ein letztes Mal zu „Whiskey Time“ die Faust geschüttelt werden, bevor um 1:30 Uhr endgültig Feierabend war.
Die Gäste des BEYOND THE GATES stolperten schließlich müde und zufrieden aus der mittlerweile ordentlich aufgeheitzten und stickigen Location in die kalte, aber erfrischende Luft einer verregneten Samstagnacht. Wer nicht noch für ein letztes Bier die hoffnungslos überfüllte Kneipe der Garage ansteuerte (sofern ihm hier noch Einlass gewährt wurde), machte sich auf den Heimweg und konnte auf ein in jeder Hinsicht erstklassiges Festivalwochenende zurückblicken. Von einer grandiosen und abwechslungsreichen Bandauswahl, bis hin zu kurzen Umbaupausen und einem fast durchgehenden klaren und differenzierten Sound, mit einer stets passenden Lichtshow, wurde an diesen drei Tagen alles richtig gemacht. Sicher, für deutsche Verhältnisse waren die Tickets mit umgerechnet knapp 120,00 € alles andere als preiswert. Doch wurde dem Besucher für diese stolze Summe ein hochkarätiges Line-Up mit einigen Exoten geboten, die so auch nicht alle Tage zu sehen sind. Zudem sorgte auch das enge Kellergewölbe mit einem maximalen Fassungsvermögen von 350 Personen für eine ganz besondere Atmosphäre. Es darf gespannt auf eine weitere Ausgabe des BEYOND THE GATES Festivals im nächsten Jahr gewartet werden. Ein Besuch der Veranstaltung kann an dieser Stelle nur wärmstens empfohlen werden!